緒方の日常

　ちらりと見てそのまま過ぎ去る人々の繰り返しに、緒方はこの場をあきらめた。絵を並べて数時間たったが、買う人は現れず、彼は売
る場所を変えることにした。
　天気の良い縁日の中、絵と道具をさげ歩いた。しばらくすると人だかりが見え、よく通る大声が聞こえてきた。彼はふとそのひとだかり
の後方について様子を垣間見た。

　「さ～さ、お立ち会い、我が手にある太刀はかの降魔（ごうま）戦争にて、魔物どもをバッタバッタと切り倒していった、霊験あらたかな
　太刀である。名づけてガマの太刀。この切れ味をお見せしよう」

　ハチマキ、ハカマのいでたちの男は、懐から出した紙をこれ見よがしに切っていった。ガマの油と緒方は合点した。

　「しかし、この太刀もこの油にかかれば、ナマクラ同然」

　男は壇においていた小さなつぼから、油らしき液体を腕にふりかけ、その部分に太刀の刃を押し当てた。傷一つついていない。

　「このように、この油は・・・」

　見事な演出と思いながら、緒方は人だかりから離れ、歩き始めた。
　
　・・・夕方近く長屋に帰ってきた。家の戸口の前まで着いた時、

　「緒方さん、ちょうどいいところだった。あまり売れなかったんだろう」

　横から長屋の千さんが、見透かされたように言ってきた。
　緒方はやや驚きながら、

　「ええ、恥ずかしながら、思うほどは・・・」

　「いや～、運がよっかったね。降魔（ごうま）戦争の折につぶれた知り合いの店が、このほど再建する運びになって、広告用の看板の
絵を頼もうと来たんだよ」

　「いつもありがとうございます。何も恩返しできずにいて面目ないかぎりで。どうぞ中に入ってお茶でも」

　「いや、もう行かねぇと。詳しいことは後で」

　千さんはすぐに長屋の道を早歩きで行ってしまった。
　長屋の人がたまに仕事を紹介してくれることがあり、彼としてはありがたいことだった。そしてやや良くなった面持ちで家に入り、商売
道具を片付け始めた。
　しばらくして、ふと描きためた絵の一枚をとった。昔描いた欧州のとある町並み風景で、彼は遠くを眺めるように見ながら、「降魔（こう
ま）戦争か」とつぶやいた。

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