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――と、いうわけで。 アカラナータは喧騒の中にいた。 所は馴染みの寄り合い酒場「マンジュサカ」。 金銀のモールで飾り付けられ、大音量のクリスマスソングが流れる店内に、 グラスが高々と突き上げられる。 「かーんぱーーい！！！」 それは今、まさに乾杯が行われたところであった。 ―５回目の。 アカラナータはふてくされた表情で店の隅のテーブルに陣取っていた。 「…帰りてえ…」 もう何度つぶやいたかわからない。 その原因は明らかで、アカラナータの視線の先にあった。 「はいはいはい！！！それじゃー、オレのかくし芸やります！ 不動明王アカラナータの真似―！」 それは、テーブルに登って高らかな笑い声を上げ始めたマリーチ、 ･･･の横で手を叩いて喜んでいるトライロー。 彼女がアカラナータと一緒にいたのは、最初の30分だけだった。 あとはこの通り、騒ぎの中に入っていってしまったのだ。 「来るだけでいい、って本当にほったらかしかよ…」 別に来なくても良かったじゃん、と天井にぼやく。 それでも何とかここにとどまっているのは、同席者のおかげだった。 「まあまあ、そうおっしゃらず」 彼を宥めつつグラスにビールを注ぎ足すのは龍王アナンタ。 何度となく帰りかけたアカラナータをそのたびに説得し、引き止めてきたのだ。 あまりにしつこく阻止されたおかげで、さすがのアカラナータも いい加減あきらめたのだろう。 反論もせず、おとなしくグラスに口をつける。 「･･･ぬるい」 ぽつり、と呟いたその向こうでは、 トライローの歓声が響いていた。 |